온라인 소셜 게임은 많은 인원이 접속해 함께 플레이하는 온라인 게임과 달리 SNS를 통해 친목을 도모하는 사람들끼리 간단히 즐길 수 있는 에뮬 또는 플래시 게임을 말한다. 이 같은 소셜 네트워킹 게임은 이미 야후 등 포털사이트에서 플레이가 가능하지만 최근 페이스북/마이스페이스/베보 등 소셜 네트워킹 사이트들을 통해 빠르게 확산되고 있다.확실히 sns와 게임의 융합이 대세이긴 한 모양이다. 나는 온라인 게임은 게임이라기보다 sns에 가깝다고 주장해 왔는데, 이렇게 되면 게임과 sns가 결합하여 소셜 게임이라는 중간계를 형성하는 것은 전자사전과 pmp가 융합하는 만큼이나 자연스러운 행보라고 할 수밖에 없다. sns 측면에서 보면 즐길거리를 만들어낸 것이고, 게임 입장에서는 함께 놀 상대를 찾아낸 것이니까. 게다가 저런 게임들은 보통 웹 브라우저에서 실행되는데 - 솔직히 이것보다 더 접근성이 높을 수 있나?
(kotra의 '미 온라인 소셜게임 현황 보고서' 에 따르면) 미국 기업인 징가는 단어 게임 '스크램블'과 '트라이엄프' 등 고전게임 및 포커 게임인 '텍사스 홀덤' 을 SNS를 통해 서비스, 일일 사용자 수가 급격한 증가추세를 보이고 있다. 콩그리게이트 또한 SNS 페이스북에 '돌핀올림픽'을 서비스해 큰 인기를 모으고 있다.
이러한 소셜게임들의 인기 때문인지 최근 수개월 사이 소셜 게임에 특화된 실리콘밸리 신생기업에 3천만 달러 이상이 투자됐으며, EA등 대형 게임 업체들 또한 소셜네트워킹게임 사업을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 또 미국 시장에서 소셜네트워킹 서비스가 각광받으면서 이 같은 소셜 게임의 강세는 당분간 계속될 전망이다.
국내에서는 싸이월드 등에서 간단한 게임을 서비스하고 있지만 기타 게임포털의 캐주얼게임과 보드게임에 밀려 큰 수익원으로 자리잡지는 못하고 있다. 하지만 최근 SNS업체인 누리엔이 리듬액션게임 '엠스타'를 서비스할 계획이며, 게임업체인 놉센 또한 SNS에 게임을 접목시킨 서비스를 기획하고 있다고 밝혀 이목을 집중시키고 있다.- 'SNS', 게임 채널로 급부상, <더게임스> 2008.6.14, p61
이러한 추세가 앞으로 어떻게 전개되어 갈 것인가에 꽤나 흥미가 있기 때문에, 관심 있게 지켜보고 있는 중이다.
