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추노가 종영을 향해 달려가고 있습니다. 저는 거의 드라마를 보지 않습니다만, 워낙에 화제가 되다 보니 조금씩 동냥으로나마 듣고 보는 건 어쩔 수 없더군요.

이 드라마에서는 언월도(偃月刀, 줄여서 월도月刀)가 꽤나 중요한 소품으로 등장하는 것 같습니다. 악역 철웅(이종혁 분)이 월도 시범을 보이는 장면도 보이고, 주연인 송태하(오지호 분)는 아예 월도를 들고 다니더군요. 드라마의 배경이 인조 시대를 배경으로 하고 있다는 걸 감안하면, 이건 정말 감탄할 정도로 센스있는 고증이라고 할 수 있겠습니다. 실제로 그 때는 월도의 전성시대였거든요.

기원: 대기병 병기

월도처럼 긴 손잡이 끝에 칼날을 장착한 병장기를 대도(大刀)라고 합니다. 그 기원이 중국 전국시대(BC 403 ~ BC 221)의 피(鈹)에까지 거슬러 올라가니까, 굉장히 오래된 무기인 셈입니다. 당나라(618 ~ 907) 때 지금의 형태가 갖춰진 대도는 송나라 시대(960 ~ 1279)에 그 전성기를 맞게 됩니다. 월도는 대도류 병장기의 대표적인 무기¹라고 할 수 있는데, 역시 당나라 시대에 등장했습니다. 이러한 이름이 붙은 이유는 칼날의 모양이 반달 모양이었기 때문입니다.
송나라 시대의 월도는 대부(大斧)와 함께 중무장 보병들의 주요 무기 중 하나였습니다. 중장기병의 돌격을 막아내는 데 유용했거든요. 당시 송나라의 주적은 요나라와 금나라였는데, 이들은 모두 말까지 감싸는 갑옷을 장비한 중장기병을 핵심 전력으로 삼고 있었습니다. 송나라도 중장기병을 육성하고 싶었지만 말이 모자랐기 때문에, 월도와 대부로 무장한 보병으로 중장기병을 격파하는 방식을 발달시키게 된 것이죠.

하지만 원나라(1271 ~ 1368) - 명나라(1368 ~ 1644)를 거치면서, 월도는 점점 그 인기를 잃게 됩니다. 화약 병기의 발달은 중장기병을 과거의 유물로 만들었고, 자연히 크고 무거운 월도 역시 쓸모가 없어졌기 때문입니다. 그래서 명나라 시기가 되면 월도는 실전용 병기라기보다 의장용이나 무예 시범용으로 더 많이 사용되게 됩니다. 한국의 경우도 상황이 그리 다르지 않아서, 적어도 고려 중기 이후의 월도는 대개 의장용으로 사용된 것으로 생각²됩니다.

월도는 이렇게 잊혀져 갈 뻔... 했습니다. 하지만 극적으로 새로운 용도를 얻어 부활하게 되는데, 그 원인은 바로 임진왜란입니다.

평양성 전투

1592년, 임진왜란이 발발했습니다. 전쟁이 시작되자 조선군은 사정없이 털리는 모습을 보여주는데, 이 사태의 주요 한 원인 중 하나는 일본군의 전투 시스템이 일방적으로 발달해 있었다는 겁니다. 전국 시대의 난장판을 겪은 일본군은 조총과 일본도(왜검倭劍)를 보유하고 있었고, 이 무기들을 효율적으로 활용하는 노하우도 갖추고 있었습니다. 반면 조선군은 지나치게 궁시에 의존하여 육박전 능력이 떨어졌습니다.

그러나 일본군은 매우 계획적으로 진격하면서 총포에 더하여 일본도의 위력으로써 맹렬하게 공격하였기 때문에, (탄금대의)조선군은 싸움터를 버리고서 도망쳤다.

- 루이스 프로이스, <일본사>

사정없이 밟히던 조선 육군을 구한 것은 명나라에서 보내 온 구원군이었습니다. 1593년 1월, 이여송(李如松)이 이끄는 명군은 고니시 유키나가(小西行長)가 이끄는 일본군을 묵사발로 만들어버리고 평양성을 탈환하는 데 성공합니다. 그런데, 이 전투에서 크게 활약한 것이 명군 기병들이 사용한 언월도였습니다. 일본도의 공격력은 당대에도 잘 알려진 바였습니다만, 커다란 언월도 칼날의 공격력 또한 막강한데다 사정거리는 일본도보다 훨씬 길거든요. 실제로 국립 중앙박물관이 소장한 <평양성탈환도>에는 월도를 들고 돌격하는 명나라 기병이 묘사되어 있고, <왜한삼재도회倭漢三才圖會>에서도 "왜인이 칼을 사용하는 신묘함도 언월도의 재빠른 솜씨 아래에서는 달아날 곳이 없으니, 칼 가운데 제일이라 하는 것이 빈말이 아니다." 라고 기록하고 있습니다.

당시의 조선 정부 또한 월도의 막강한 전투력에 깊은 인상을 받은 것으로 보입니다. 조선 정부는 평양성 전투에서 보여 준 명나라의 각종 군사기술들 - 화약병기, 보병전술 등 - 을 배우는 데 관심이 많았기 때문에³, 월도에 보여진 높은 관심은 별로 이상한 것이 아닙니다. 임진왜란중에 기록된 선조실록에서도 병사들의 훈련에 대한 논의에서 언월도를 사용하는 명나라 장교에 대한 언급이 보이고⁴, 조선의 병법학자였던 한교(韓嶠)가 1612년 집필한 <연병지남練兵指南>에서도 언월도를 기병이 돌격할 때 사용하는 무기라고 언급⁵하고 있습니다.

무예도보통지

월도에 대한 관심은 임진왜란 이후에도 계속되었습니다. 정조실록⁶은 북벌을 추진했던 효종이 무예에 관심이 많아 한가한 날이면 말을 타고 청룡언월도와 철퇴를 수련하였다는 내용을 전합니다. 이에 따르면 무예를 좋아했던 사도세자 또한 월도를 잘 다루었는데, 어지간한 장사들도 다루기 힘들었던 효종의 청룡언월도와 철퇴를 15, 6세에 이미 능숙하게 다루고 있었다고 합니다. 언월도가 웬만한 사람은 다룰 수도 없을 정도로 무거운 무기였다는 점을 감안⁷하면, 이건 정말 굉장한 수준입니다.

월도에 대해서 가장 많은 정보를 담고 있는 책은 정조 14년(1790)에 편찬된 무예도보통지(武藝圖譜通志)입니다. 조선 무예서적의 종합 완성판으로 불리는 이 책은 모두 4권으로, 그중 3번째 권에서 월도의 제원과 보병과 기병이 월도를 쓰는 방법에 대해서 자세히 설명하고 있습니다. 이에 따르면, 월도는 현대 길이로 대략 190cm 가량의 길이를 가지며, 그 중 칼날의 길이는 약 58cm가 됩니다. 하지만 현존하는 유물에서는 전체 길이가 2m를 넘어가는 게 더 많습니다. 서울대학교 박물관에 소장된 청룡언월도의 경우 그 길이가 230cm나 됩니다. 그만큼 월도가 큰 무기였다는 정도로 이해하시면 될 것 같습니다.

실제로 언월도를 보고 싶으신 분이 계시다면, 궁중유물전시관을 추천합니다. 현존하는 월도의 상당수가 여기에 소장되어 있습니다. 서울대학교 박물관의 경우 현재 월도를 전시하고 있지 않고, 육군박물관은 일반인이 가기엔 좀 불편합니다. 최근에는 가보질 못했습니다만 그래도 전시는 하고 있지 싶네요.