검성으로 이름난 미야모토 무사시. 1584년 오카야마에서 태어났다고 알려진 그는 당대 최고의 검술가, 혹은 검술의 모짜르트라고 불립니다. 그가 이러한 전설적인 위치를 차지하게 된 데에는 29살까지 66번의 진검 승부에서 전승했다는( = 결투 상태를 전부 베어죽였다는) 점이 컸습니다. 지금에도 쓰이는 양손칼 한 자루로 싸우는 방식( = 일도류)을 확립한 이토 이토사이와 같은 유명한 검객이 33번의 승부(그 중 진검승부는 7번)에 불과하다는 것에 비추어 보면 얼마나 대단한 기록인지 짐작이 가실 겁니다.
무사시의 결투상대, 타치(太刀)의 달인 사사키 코지로의 정체에 대해서는 상당히 아리송한 점이 많습니다. 무사시에 대한 대부분의 이야기들이 시간이 좀 지난 다음에 전해진 이야기들이거든요. 역사적 사료의 부재는 이 당시 검객들을 관통하는 특징이라고 할 수 있습니다. 이토 이토사이 역시 알려진 바가 없어 출생지 하나만 해도 네 가지의 설이 대립하고 있을 정도입니다.
카타나는 칼날이 위로 가게 차는 반면 타치는 칼날이 아래로 가게 찬다. 그리고 길이가 길다. 한 미국인이 일본 시오가와에서 찍은 타치는 이러한 타치의 특성을 잘 보여 준다. 이 칼의 길이는 83.6cm, 14세기 라이쿠니미츠라는 도공이 만든 것으로 전해진다.
이 점은 코지로나 무사시에서도 예외가 아닙니다. 자연히 코지로에 대해서는 알 만한 것이 별로 없습니다. 무사시와 호적수로서의 코지로에 대해 기술한 이천기(二天記)에서는 사사키 코지로는 도미타 고로자에몬의 제자로서 1612년 무사시와의 간류지마 결투 때 18세였다고 알려져 있습니다.
하지만 위 고로자에몬의 전성기는 1558년에서 1570년으로 알려져 있습니다. 이 설에 갖다 맞추면 코지로의 나이는 최대 70세도 가능하게 되지요. 심지어 오륜서에는 사사키 코지로의 이야기가 아예 나오지도 않습니다. 사실 이천기 자체가 1730년대 이후에 기술되었다고 알려져 있는 걸 보면 사료로서의 신뢰성은 (좀 과장해서) 빵점입니다.
이쯤 가다보니 여러 의견이 분분하게 되는데, 대략 다음 세 가지 설입니다.
1. 실존 인물이며, 소설에 나오는 것처럼 무사시가 코지로를 멋지게 베어버렸다.
- 요시카와 에이지의 소설에서 채택한 설이죠?
2. 실존 인물이나, 무사시가 넘어뜨렸더니 무사시 제자들이 달려와서 쓰러진 코지로를 다구리쳤-_-다.
- 무려 학설입니다. 제가 아는 선배 P 형도 이 이야기를 해주시더군요. 참고로 이 형 검도 고수입니다 -_-;
3. 가상 인물이다. 무사시를 영웅화하기 위해 만들어낸 사람일 뿐이다.
- 이 설은 그냥 무시하도록 합시다.
그 외에 코지로에 대해 알려져 있는 것은 그가 휘두른 칼 이름이 모노호시자오라는 것 정도입니다. 빨래 너는 장대-_-라는 뜻이라고 하네요. 꽤 긴 칼로 알려져 있는데 당시 칼잡이들은 타치보다 작아서 다루거나 뽑기 쉬운 카타나를 사용했다는 것으로 아려져 있는 것에 비추어 보면 확실히 이상한 칼입니다.
<배가본드>의 한 장면
하지만 알려진 것은 딱 이 정도까지라고밖에 말 못하겠군요. 제가 가지고 있는 자료 역시 빈약한 형편입니다.
