일본 고유의 칼. 주로 양손으로 사용할 만치 거대한 크기와 특유의 예리함과 완만한 곡선으로 유명하다. 전세계에서 가장 유명한 동양의 병장기이며, 서양에도 많은 애호가가 있다. 일본도의 한 종류를 가리키는 말인 ‘카타나’ 가 동양의 칼을 가리키는 일반명사로서 사용될 정도.

대륙(중국, 한반도)의 영향을 받아 만들어진 일본 역사 초기의 검들(환두대도 등)은 일본에서 만들어진 칼임에도 불구하고 일본도로 부르지 않는 것이 보통이다. 일반적으로 일본도로 통칭되는 병장기는 타치와 카타나, 와키자시 등이 있다. 초기의 타치를 제외하면 약간의 차이는 있으나 모두 굽어 있는 만곡도이다.